모든 VC에게 거절한 이유, 그리고 혼자 만든 이유

16번 피칭하고 14번 즉시 거절당한 게 — 결국은 — KINS를 — 살렸다.

처음에는 — 못 받아서였다.

16번 피칭. 14번 — 즉시 거절. 2번은 "흥미롭네요" — 천천히 아니다로 가는 말. 마지막 미팅 뒤 VC 사무실 화장실에서 잠깐 울고 — 멈췄다.

그게 — 1년 반의 — 끝이었다. 1년 반 동안 — 매주 — VC를 만나야 한다는 — 압박 위에서 살았다. 그 압박이 풀린 순간 — 다른 게 보였다.

그들이 옳지 않았던 거다. 내가 잘못 만들고 있었던 게 아니다.

두 번째 라운드 — 받을 수 있었을 때

운영 1년 반쯤에 — VC 한 명이 — 다시 연락했다. "지금 보니까 — 흥미로운 일을 하고 있네요. 시드 라운드 다시 이야기할까요?"

그때는 — 받을 수 있었다. KINS가 — 작동하고 있었다. 게스트가 — 진짜로 변하고 있었다. 라이센싱이 — 시작되고 있었다. 1년 반 전과는 — 완전히 다른 위치였다.

만났다. 텀시트가 나왔다. 시드 50만 달러, 발행후 평가 600만 달러.

그 텀시트를 — 일주일 — 들고 — 살았다. 결국 — 거절했다.

이유:

1. 내가 빠르게 크고 싶지 않았다.
50만 달러를 받으면 — 18-24개월 안에 — 시리즈 A에 가야 했다. 시리즈 A에 가려면 — 빠르게 사업을 키워야 했다. 빠르게 키우는 게 — 내가 KINS에서 — 만들고 싶은 게 아니었다. 깊이 있는 — 신경계 회복 호스피탈리티는 — 빠르게 못 만든다.

2. 보드가 — 내 게스트보다 — 더 큰 결정권을 가지게 되는 거다.
보드 미팅에서 — 매출 두 배가 되는 결정과 게스트의 회복이 더 깊어지는 결정 사이에서 — 매번 — 매출을 골라야 한다. 그게 VC 모델이다. 그건 — 내가 KINS를 만든 이유와 — 정반대다.

3. 익시트가 — 시작이 아니라 — 끝이다.
VC는 익시트가 목표다. 5-7년 안에 IPO 또는 인수. KINS의 익시트가 — 내가 KINS와 분리되는 것이라면 — 내가 KINS를 못 만든다. 나 자체가 — KINS의 본질이라서.

4. 50만 달러로 살 수 있는 자유보다 — 50만 달러로 잃을 자유가 — 더 컸다.

이 네 번째 줄이 — 가장 중요했다.

그래서 VC가 나쁘냐면 — 아니다

오해 없게 — 말한다. VC 모델이 — 나쁜 게 아니다.

VC가 잘 작동하는 사업이 있다. 빠르게 커야 — 의미가 있는 사업. 네트워크 효과가 큰 사업. 자본이 — 모트인 사업. 이런 사업은 — VC를 받아야 한다. 안 받으면 — 다른 누군가가 받아서 — 시장을 가져간다.

KINS는 — 그런 사업이 아니다. 깊이가 — 모트다. 깊이는 — 자본으로 못 산다. 시간으로 산다. 그래서 — VC가 — 안 맞는다.

문제는 — 모든 사업을 — VC 모델로 — 평가하는 — 한국 + 미국 — 창업 문화다. 시드 못 받았어요? = 사업이 별로네요. 이 등식이 — 가장 큰 거짓말 중 하나다.

VC를 못 받는 사업의 90%는 — VC 안 받는 게 — 더 좋은 사업이다. VC가 봐서는 안 보이는 가치가 — 거기 있다.

부트스트래핑의 진짜 의미

VC 없이 만든다 = 부트스트래핑. 이게 — 꼭 — 돈 없이 만든다는 뜻은 아니다.

고객의 돈으로 만든다는 뜻이다.

VC 모델: VC 돈을 받아서 — 미래의 고객을 — 만든다.
부트스트래핑 모델: 현재의 고객 돈으로 — 미래를 만든다.

이 차이가 — 사업의 모든 것을 바꾼다.

VC 모델은 — VC를 위해 — 데이터, 그래프, 서사를 만든다. 부트스트래핑 모델은 — 고객을 위해 — 가치를 만든다. 표면적으로는 같아 보이는데 — 매일의 결정 안에서 — 완전히 다르다.

내가 KINS를 — 부트스트래핑하면서 — 발견한 것:

고객이 진짜 가치를 받으면 — 다시 온다.
다시 오면 — 다른 사람을 데려온다.
데려온 사람이 — 다시 온다.
이 사이클이 — 1년 차에는 — 작다. 3년 차에는 — 큰 매출이 된다.

이게 — 광고 없이 큰 사업의 진짜 메커니즘이다. VC 돈이 — 이 사이클을 — 가속할 수도 있지만 — 왜곡할 수도 있다. 광고로 끌어온 고객은 — 진짜 사이클에 잘 안 들어간다.

거절한 뒤에 일어난 일

VC를 거절하고 — 그 다음 6개월 동안 — KINS는 — 느리게 컸다. 매월 5-10% 성장. VC 그래프로는 — 지루한 곡선.

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그런데 — 그 6개월 동안 — 게스트 한 명 한 명을 — 더 깊게 알았다. 시스템을 — 더 정교하게 만들었다. 라이센싱 모델을 — 직접 — 정의했다. 매주 — 글을 — 썼다.

1년 후 — KINS는 — VC 시드를 받았더라면 — 닿지 못할 — 다른 종류의 사업이 됐다. 깊은 사업. 게스트가 5번 이상 오는 사업. 라이센싱 파트너가 — KINS이기 때문에 — 오는 사업.

VC 자본 50만 달러보다 — 그 6개월의 느림이 — 더 가치 있었다.

누가 부트스트래핑을 해야 하느냐면

부트스트래핑이 모든 사람한테 답이 아니다.

부트스트래핑이 작동하는 조건:

6개월 살 돈이 있다 (회사 다니면서 사이드로 만들든, 저축이 있든)
사업 모델이 — 빠른 매출 발생을 — 허용한다 (B2C 서비스, 디지털 제품, 작은 B2B SaaS)
빠른 스케일이 — 사업의 본질이 아니다
혼자 또는 매우 작은 팀으로 시작한다
자기 자신이 — 1차 마케팅 채널이 될 수 있다 (콘텐츠, 글, 보이스)

이 5가지가 맞으면 — 부트스트래핑이 — VC보다 — 더 좋은 길이다.

이 5가지가 안 맞으면 — VC를 — 진지하게 — 고려해야 한다. 잘못된 모델로 — 부트스트래핑하면 — 4년 동안 — 굶다가 — 끝난다.

자기 조건으로 만드는 것의 경제학

VC 없이 만든다는 건 — 단지 지분을 안 빼앗긴다는 뜻이 아니다.

시간을 자기 손에 둔다는 뜻이다.

VC 모델에서는 — 5-7년이라는 시계가 있다. 그 시계가 — 매일의 결정을 — 통제한다. 지금 깊게 들어갈까, 빠르게 갈까? 빠르게가 답이다. 시계가 그렇게 말하니까.

부트스트래핑에서는 — 시계가 — 자기 자신이다. 5년 걸려도 된다. 10년 걸려도 된다. 영원히 걸려도 된다 (사실은 — 그런 사업이 — 가장 좋은 사업이다).

이 시간의 자유가 — 부트스트래핑의 진짜 가치다. 매출이 적은 게 — 비용이 아니다. 매출이 적어도 — 자기 시간 안에서 — 만들고 있는 것 — 그게 — 자유다.

VC를 — 받을 수 있었지만 — 안 받았다.

3년이 지난 지금 — 가끔 받았으면 어땠을까를 — 생각한다. 답은 — 매번 — 같다.

KINS가 — 지금의 KINS가 — 안 됐을 거다.

빠르게 컸을 거다. 매출도 더 많았을 거다. 그런데 — 깊이는 없었을 거다. 게스트도 — 다시 안 왔을 거다. 그리고 — 5-7년 안에 — 익시트하느라 — 내가 KINS를 떠나야 했을 거다.

지금 — KINS는 — 살아 있다. 깊고, 느리고, 내 시간 안에서.

그게 — VC를 거절한 — 가장 좋은 결과다.

혼자 만드는 사업과 그 경제학 — 매주 → soulin.co